Cina, la bassa natalità diventa una minaccia per l’economia

Per decenni, la Cina ha imposto la sua controversa “politica del figlio unico”, vietando alle coppie di avere più di un figlio per timore del sovrappopolamento. Ora, la Cina si trova ad affrontare un deficit demografico causato dai tassi di natalità artificialmente ridotti. Nel complesso, la popolazione cinese sta invecchiando: la quota di pensionati sta crescendo in relazione alle generazioni sempre più ridotte di giovani lavoratori che trainano l’economia e pagano (direttamente o tramite le tasse) l’assistenza agli anziani. Le conseguenze per l’economia, lo Stato e la società cinese potrebbero essere devastanti, con la messa a dura prova della rete di sicurezza. A fronte di questa situazione, le autorità cinesi hanno recentemente introdotto nuove politiche per incentivare la natalità (e tra queste, appunto, una tassa sui preservativi e l’esenzione fiscale per l’assistenza all’infanzia e per gli anziani assistiti).

Secondo Philip O’Keefe del Centre of Excellence in Population Ageing Research dell’Università del New South Wales, ospite del podcast Pekingology del CSIS | Center for Strategic & International Studies condotto da Henrietta Levin, con l’invecchiamento della popolazione cinese e i bassi tassi di natalità, le autorità devono prendere in considerazione nuovi modi per prendersi cura degli anziani. Dal punto di vista culturale, in Cina l’assistenza agli anziani è sempre stata imperniata sulla famiglia, ma ora lo Stato si trova nella necessità di intervenire e aiutare di più, afferma O’Keefe. Sfortunatamente, come sottolinea Levin, questo si sta verificando mentre l’economia cinese rallenta per altri motivi e scarseggia la forza lavoro giovanile (https://www.csis.org/…/pekin…/chinas-demographic-dilemma).

I nuovi sforzi per incrementare le nascite sono stati accolti con scetticismo. Come riportano Simone McCarthy, Rosa de Acosta e Joyce Jiang della CNN, i giovani cinesi manifestano prudenza riguardo agli alti costi dell’educazione dei figli, soprattutto alla luce delle più ampie incertezze economiche. Le nuove misure potrebbero non essere sufficienti a superare questo problema (https://edition.cnn.com/…/china-one-child-anniversary…). Le esortazioni del passato a incrementare la natalità sono state giudicate fuori luogo rispetto alla realtà sociale. I giovani in Cina affrontano pressioni ben note – avere successo a scuola, trovare un lavoro in un mercato del lavoro competitivo e assicurarsi un alloggio costoso – e alcuni vedono la spinta ad avere più bambini come un’ulteriore fonte di pressione. Nel gennaio del 2024, Liyan Qi e Shen Lu del Wall Street Journal hanno scritto: “Le donne cinesi ne hanno abbastanza. La loro risposta alle richieste di Pechino di avere più figli? No” (https://www.wsj.com/…/china-population-births-decline…).

Ovviamente, i bassi tassi di natalità sono motivo di preoccupazione anche altrove. In questo secolo, le Nazioni Unite prevedono una crescita demografica nell’Africa subsahariana, ma nella maggior parte del resto del mondo si prevede che la popolazione raggiungerà il picco o diminuirà. Le Nazioni Unite hanno osservato nel loro rapporto sulla popolazione del 2024 che dal 1990, a livello globale, il numero medio di nascite per donna è diminuito scendendo da 3,31 a 2,25 e in più della metà dei paesi, i tassi di natalità sono scesi al di sotto del livello di sostituzione di 2,1 per donna (https://population.un.org/…/WPP2024_Summary-of-Results.pdf). In un recente articolo sulla London Review of Books, David Runciman ha recensito tre libri sull’argomento pubblicati nel 2025: “After the Spike: The Risks of Global Depopulation and the Case for People” di Dan Spears e Michael Geruso, “No One Left: Why the World Needs More Children” di Paul Morland e “The Decline and Fall of the Human Empire: Why Our Species Is on the Edge of Extinction” di Henry Gee (https://www.lrb.co.uk/…/n21/david-runciman/are-we-doomed).

Per quanto riguarda i rimedi, tuttavia, la Cina potrebbe avere un problema specifico: la scarsa fiducia nel partito-stato, almeno in quest’area. A ottobre, Clara E. Piano ha scritto in discussion paper dell’Institute of Economic Affairs che alleviare l’onere economico dell’educazione dei figli può aumentare i tassi di natalità nel breve periodo. Ma gli incentivi in ​​denaro sono proibitivi per i governi, e la chiave è ascoltare i giovani e capire di cosa hanno bisogno (https://iea.org.uk/…/mind-the-fertility-gap-why-people…/). Come suggerisce uno studio della RAND Corporation pubblicato a novembre e redatto da sette autori, anche se la Cina seguisse i consigli degli esperti e mettesse in atto politiche per alleviare la pressione economica sui potenziali genitori, i giovani cinesi potrebbero semplicemente diffidare di qualsiasi sforzo governativo in questo ambito, a prescindere dalla sua natura. “Questa generazione è cresciuta sotto la politica del figlio unico ed è stata testimone in prima persona del controllo oppressivo della fertilità esercitato dal governo”, hanno scritto gli autori della RAND. “Questo contesto potrebbe aver generato una generazione scettica nei confronti dell’intervento governativo nella formazione della famiglia. Senza riconoscere i torti passati (…) la Cina potrebbe non essere in grado di garantire il coinvolgimento pubblico nelle politiche attuali e future legate alla fertilità (…) Questo retroterra psicologico, esacerbato da sfide economiche strutturali, potrebbe contribuire a rendere la popolazione riluttante ad accogliere le politiche governative a favore della natalità” (https://www.rand.org/pubs/research_reports/RRA4348-1.html).