Due generali cinesi epurati: l’ultima purga di Xi Jinping

Sabato è giunta notizia delle indagini del Partito Comunista su due alti ufficiali dell’esercito: Zhang Youxia, il generale di vertice cinese che ha guidato la Commissione Militare Centrale, e Liu Zhenli, un altro generale che ha guidato il dipartimento di stato maggiore congiunto della commissione. La commissione, che è il massimo organo militare cinese, è “solitamente composta da circa sette persone”, ma “ora è stata ridotta a soli due membri”, osserva il corrispondente cinese della BBC, Stephen McDonell: “Xi e il generale Zhang Shengmin” (https://www.bbc.com/news/articles/c8d0l0g8yz5o).

Il Wall Street Journal riporta accuse secondo cui Zhang avrebbe condiviso segreti nucleari con gli Stati Uniti (https://www.wsj.com/…/chinas-top-general-accused-of…). Simone McCarthy fa tuttavia notare che la CNN non ha verificato tali affermazioni e ha chiesto un commento al Ministero della Difesa cinese (https://www.cnn.com/…/xi-jinping-zhang-youxia-military…). Si tratta, scrive McCarthy, di “una mossa sbalorditiva che lascia Xi praticamente solo al vertice della gerarchia militare, sollevando profondi interrogativi sulle implicazioni per le più grandi forze armate del mondo, nonché sull’ambizione di Pechino di prendere il controllo di Taiwan. Ma la purga chiarisce una cosa: Xi non vede alcun obiettivo troppo grande da eliminare mentre rimodella l’esercito secondo la sua visione, e dà priorità alla fedeltà su tutto il resto”.

Il contesto è importante. Sin dalla sua ascesa al potere nel 2012, il mandato di Xi è stato caratterizzato da un’aggressiva campagna anticorruzione che ha coinvolto oltre un milione di funzionari. La politica della Cina è estremamente opaca, il che rende difficile stabilire se i casi si basino su prove reali di corruzione o se la corruzione sia stata semplicemente un pretesto per Xi per consolidare il potere. L’opinione degli esperti è che entrambe le ipotesi siano vere: si ritiene che il governo e la struttura del partito cinese siano afflitti dalla corruzione e Xi ha utilizzato la campagna contro di essa per assicurarsi una presa salda sul Paese.

La caduta di Zhang, in particolare, “rappresenta il passo più drastico finora compiuto da Xi Jinping nella sua pluriennale campagna per sradicare quella che ha descritto come corruzione e slealtà tra i vertici militari”, ha scritto Chris Buckley del New York Times. “È ancora più sorprendente perché il generale Zhang sembrava essere un confidente di Xi, che lo conosce da decenni” (https://www.nytimes.com/…/china-top-general-xi-military…). Il motivo “è ora al centro di accese congetture a Pechino e non solo” (https://www.nytimes.com/…/china-xi-military-purge…).

Dovremmo evitare di dare troppo peso alle accuse relative ai segreti nucleari, scrive l’esperto di questioni cinesi Bill Bishop sul suo blog Sinocism: “Il solo fatto che stiano dicendo ad altri funzionari che [Zhang] ha divulgato segreti nucleari non significa che l’abbia fatto davvero (…) per quanto mi piacerebbe credere che il governo degli Stati Uniti sia così bravo a ottenere informazioni di intelligence” (https://sinocism.com/p/zhang-youxia-and-liu-zhenli-case). Come scrive François Godement per l’Institut Montaigne, ci troviamo “in un terreno di supposizioni” (https://www.institutmontaigne.org/…/purge-zhang-youxia…).

Certamente, tuttavia, la purga lascia l’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) con un vuoto di leadership e trasmette il messaggio che la lotta alla corruzione di Xi non ha limiti. “La rimozione di Zhang significa che ora nessuno nella leadership è davvero al sicuro”, ha dichiarato a Reuters Jonathan Czin della Brookings Institution, esperto di Cina ed ex analista della CIA (https://www.reuters.com/…/nobody-is-safe-chinas-xi…/). La caduta di Zhang ha attirato maggiore attenzione, ma “l’assenza di Liu è motivo di preoccupazione più immediata, secondo funzionari occidentali”, riporta Bloomberg. Liu “era stato il punto di contatto più efficace per gestire i rischi e prevenire errori di valutazione, hanno affermato i funzionari, che hanno parlato in condizione di anonimato per discutere di questioni di sicurezza” (https://www.bloomberg.com/…/diplomats-worry-xi-s-purge…). Come osserva Bishop di Sinocism, l’ex funzionario del Pentagono Drew Thompson, ora della S. Rajaratnam School of International Studies di Singapore, ritiene che la rimozione di Zhang sia pericolosa per gli Stati Uniti. Veterano di guerra, Zhang potrebbe essere stato “l’unico ufficiale in servizio attivo dell’Esercito Popolare di Liberazione in grado di dare a Xi i consigli migliori e più obiettivi sulle capacità militari dell’Esercito Popolare di Liberazione, comprese le sue carenze”, scrive Thompson. “Un adulatore senza esperienza di combattimento deve dire a Xi ciò che Xi vuole sentirsi dire (…) Affinché la strategia americana di deterrenza sia efficace, abbiamo bisogno che Xi Jinping sia circondato da generali competenti che gli forniscano consigli obiettivi (…) Senza Zhang Youxia [nella Commissione Militare Centrale], il rischio di errori di calcolo aumenta” (https://open.substack.com/…/the-demise-of-zhang-youxia…).